«П’ять чому» — це метод пошуку причинно-наслідкових зв’язків і першопричин технічних проблем, розроблений у компанії Toyota. Він дає змогу розв’язати навіть найзаплутанішу проблему за п’ять кроків.

Суть методу в тому, щоб не зупинятися, щойно знайдено безпосередню причину технічної несправності, а продовжувати пошук, так би мовити, «причини причини». Наприклад, якщо з’ясувалося, що моторна олива протекла через зношену прокладку, недостатньо просто замінити прокладку — потрібно зрозуміти, чому вона протекла, тобто поставити наступне запитання: «Чому?»

Потім треба знову запитати, чому прокладка не витримала навантаження, чому виявилася недостатньо міцною і чому відділ постачання постачає саме такі прокладки. Тоді стане зрозуміло, що першопричина витоку моторної оливи — постачання прокладок із характеристиками, що не відповідають навантаженням цього типу. І потрібно не просто замінювати прокладки, а змінити схему постачання комплектуючих у частині забезпечення запасними прокладками.

Число «5» обрали тому, що переважна більшість технічних несправностей стає зрозумілою саме після п’яти запитань «Чому?». У простих випадках першопричину можна знайти за 2–3 кроки. У надзвичайно складних може знадобитися 7–8 запитань. Буває, причина має комплексний характер, і для кожного її аспекту потрібно поставити окремі запитання «Чому?». Однак у середньому достатньо п’яти запитань, щоб докопатися до істини.

Отже, який вигляд має алгоритм методу «5 чому»? І як діяти, щоб найефективніше використати потенціал цього методу?

1. Сформулювати невідповідність або проблему, яку потрібно розв’язати. Якщо проблема складна або комплексна, необхідно залучити кількох експертів, адже від точності початкового формулювання, тобто першого «Чому?», залежить пошук відповіді.

2. Знайти й записати всі можливі відповіді на перше запитання «Чому?», з’ясувати, яка з них доречна. Інакше кажучи, знайти безпосередню причину проблеми або невідповідності очікуванням.

3. Поставити друге запитання «Чому?» щодо виявленої безпосередньої причини проблеми, знайти всі можливі відповіді й з’ясувати, яка з них підходить у цьому випадку. Повторювати дію потрібну кількість разів, доки не буде знайдено першопричину проблеми.

4. Якщо відразу знайти єдину правильну відповідь неможливо, потрібно продовжити деталізацію: поставити запитання «Чому?» щодо кожної з можливих причин і перелічити можливі відповіді.

5. Після повної деталізації переглянути всі виявлені причини. Може з’ясуватися, що та сама відповідь повторюється кілька разів для різних рівнів деталізації запитання «Чому?»